تدمر أسلحة الليزر الأهداف أو تعطيلها من خلال التركيز على عوارض الليزر عالية الطاقة- لإنشاء تأثيرات استئصال درجة الحرارة العالية-. عند الوصول إلى الهدف ، تركز الطاقة على مساحة صغيرة للغاية ، وتحول على الفور إلى طاقة حرارية للحرق من خلال المعدن ، أو تفجير الذخيرة ، أو الضرر المعدات الإلكترونية الدقيقة. تتمتع تقنية الليزر بتطبيقات عسكرية واسعة ويتم تصنيفها بواسطة طاقة الإخراج إلى الطاقة المنخفضة- وأسلحة ليزر عالية الطاقة-. تستخدم أسلحة الليزر المنخفضة- مصادر ليزر ضعيفة ، وتشمل تطبيقات مثل أنظمة التوجيه بالليزر والليزر.
تستمد الليزر قدرتها المدمرة ليس من حجم الطاقة المطلق ولكن من تركيز الطاقة الشديد. على سبيل المثال ، يمكن أن تخترق شعاع ليزر Ruby 3 - centimeter - لوحة فولاذية سميكة ، ومع ذلك فإن طاقتها الكلية غير كافية لغلي البيض. تستخدم أسلحة ليزر عالية الطاقة- مصادر ليزر مكثفة ، وتسخير الطاقة المركزة لإلحاق الأضرار أو تحييد الأهداف. تستغل أسلحة الليزر عالية الطاقة- كثافة الطاقة العالية من الليزر إلى أهداف مشععة. تتسبب الطاقة عالية الكثافة ، وعوارض الليزر عالية الكثافة ، في ذوبان سريع ، تبخير ، والطرد الخارجي للسطح المستهدف. يشكل الارتداد الناتج موجات صدمة تدمر الهدف. بدلاً من ذلك ، عندما يمتص السطح طاقة الليزر ، تصبح الذرات مؤينة ، وتنتقل السحابة الأيونية المتوسعة إلى الخارج ، مما يولد موجات الإجهاد التي تنتشر إلى الداخل ، مما تسبب في كسر المادة المستهدفة. هذا يحقق تدمير أو تحييد الأهداف المشععة.
بشكل عام ، يتم تصنيف الأسلحة ذات طاقة الإخراج المتوسطة أكبر من أو تساوي 20 كيلووات على أنها أسلحة ليزر عالية-. كسلاح مفهوم جديد- ، تمتلك أسلحة الليزر عدة مزايا: أولاً ، دقة استثنائية. السفر على بعد حوالي 300000 كيلومتر في الثانية على طول مسار مستقيم قريب- ، يصل شعاع الليزر إلى هدفه بسرعة كبيرة. هذا يلغي الحاجة إلى حسابات المهلة المحترمة عند اعتراض الأهداف المتحركة ، مما يتيح دقة تحديد النقطة المثالية للأهداف العالية- أو أهداف قابلة للمناورة عالية. ثانياً ، فهي تكلفة - فعالة. في المقام الأول تحويل الطاقة الكهربائية إلى طاقة خفيفة ، تستخدم ليزر الحالة الصلبة الحديثة - الكهرباء كمصدر للطاقة. التكلفة لكل لقطة ليست سوى بضعة دولارات ، في حين أن صواريخ الطائرات المضادة- يمكن أن تكلف مئات الآلاف أو حتى ملايين الدولارات. ثالثًا ، لا تتطلب أي ذخيرة إضافية ولا تنتج أي تراجع. مثبتة على منصات مثل السفن أو المركبات أو الطائرات ، فإن تشغيلها صامت وغير مرئي ، مما يجعلها مناسبة للعمليات السرية.
