ومن المتوقع أن تجري شركة أبل مؤخرًا تغييرات على نظام Face ID في إصدار iPhone القادم. ونتيجة لذلك، أوقفت أبل اتفاقية التوريد مع مصنعي المكونات ذات الصلة. ونتيجة لذلك، أصبح مصنع Coherent's Newton Aycliffe في مقاطعة دورهام بالمملكة المتحدة، والذي تملكه شركة Coherent العملاقة لليزر العالمية، معرضًا لخطر البيع أو الإغلاق.
كان المصنع يُعرف في السابق بأنه "أحد أكبر مصانع الرقائق الدقيقة في المملكة المتحدة"، وقد تم بناؤه أولاً من قبل شركة فوجيتسو اليابانية، وافتتحته الملكة إليزابيث في عام 1991، ثم أصبح تحت لواء شركة Coherent بعد عدة تغييرات في الأيدي.
Coherent هو مصنع ينتج أجهزة بصرية إلكترونية مثل مرشحات GaAs وSiC وInP، بما في ذلك أشعة الليزر ذات التجويف الرأسي (VCSELs) التي تدعم Face ID وMemoji وAnimoji وصور السيلفي في وضع Portrait Mode.
في وقت سابق، كان من المقرر أن تفوز شركة Coherent بطلب شركة Apple، وأعلنت في عام 2021 عن توسعة واسعة النطاق لهذا المصنع، كما ارتفعت إيراداته من 13.3 مليون جنيه إسترليني إلى 104.5 مليون جنيه إسترليني. من كان يظن أن هذا مجرد ومضة عابرة، فإن فقدان "سلسلة الفاكهة" يعادل قطع "الشريان المالي" للمصنع.
في الواقع، أظهرت النتائج المالية للربع الرابع من السنة المالية 2023 (30 مارس 2023 إلى 30 يونيو 2023) أن المصنع سيتوقف عن توريد منتجاته للعملاء الرئيسيين في نهاية السنة المالية 2023، وهذا العميل هو شركة أبل على وجه التحديد. وقد أدى هذا أيضًا إلى طرح تساؤلات حول جدوى المصنع، ثم تم إجراء مراجعة استراتيجية للنظر في إمكانية إغلاق المصنع أو بيعه.
وتقول المصادر إن هذه الأسباب هي التي دفعت المصنع إلى تسريح 100 موظف في وقت سابق من عام 2023، ولم يتبق سوى 257 موظفًا لاستكمال عقودهم المتبقية.
السبب وراء اضطرار شركة Apple إلى تعديل Face ID، هو في الأساس أن الشق الضخم أو "الجزيرة الديناميكية" الحالية لا يمكنها تغطية الشق الذي يفتقر إلى المظهر الجمالي.
في مارس من هذا العام، كشفت إحدى وسائل الإعلام الكورية عن نبأ مفاده أن شركة Samsung Display (Samsung Display) ستطور تقنية جديدة لعدسات شاشة OLED لشركة Apple، وتتمثل هذه التقنية بشكل أساسي في دمج وحدة التعرف على الوجه Face ID الخاصة بهاتف iPhone بالكامل في الشاشة الموجودة أسفله، لتحقيق تصميم شاشة كاملة حقًا. ويُعتبر هذا التصميم بمثابة اتجاه التحسين التالي لشركة Apple لـ "الجزيرة الديناميكية".
ومن المعلوم أن شركة سامسونج تعمل مع شركة OTI Lumionics الكندية لتطوير تقنية العدسات تحت الشاشة “UPC”، ويمكن استخدام هذه التقنية في لوحات OLED، مما يسمح لعدسة Face ID المخفية خلف لوحة الشاشة بتحقيق تأثير تصميم الشاشة الكاملة.
في هذه المرحلة، يمكن وصف قرار شركة Apple في مصنع Coherent في نيوتن أيكليف بأنه "زلزال"، وCoherent ليس الشيء الوحيد الذي جعل Coherent تعاني.
على العكس من ذلك، لم يكن أداء Coherent في عام 2023 مثاليًا (الربع الثالث والربع الرابع من السنة المالية 2023، والربع الأول والربع الثاني من السنة المالية 2024)، مع إيرادات سنوية بلغت حوالي 4.629 مليار دولار، وخسارة صافية في الدخل بلغت 4.04 مليار دولار.
وفي الربع الثالث من السنة المالية 2024، حققت شركة Coherent إيرادات بلغت 1.209 مليار دولار. وبلغت الأرباح غير المتوافقة مع مبادئ المحاسبة المقبولة عمومًا لكل سهم 0.53 دولار، وبلغ التدفق النقدي التشغيلي 117 مليون دولار، وتم سداد 58 مليون دولار من الديون المستحقة.
لم تتأثر تقنية الليزر VCSEL فقط بشركة Coherent، بل إن شركة Lumentum هي أيضًا واحدة منها. ووفقًا لتقارير وسائل الإعلام الأجنبية، ستبدأ شركة Lumentum في 6 مايو من هذا العام في تسريح 750 شخصًا، وهو ما يمثل 10% من قوتها العاملة العالمية.
واستحوذت شركة Lumentum، كمورد لأشعة الليزر VCSEL لهاتف Apple المحمول، على 37% من سوق VCSEL العالمي في عام 2022، لتصبح ثاني أكبر لاعب بالإضافة إلى Coherent. ومع ذلك، في فبراير 2023، أرسل المحلل الشهير لشركة Apple Ming-Chi Kuo عددًا من التغريدات التي تكسر الأخبار بأن Sony ستحل محل Lumentum (التصميم) كمورد حصري لأشعة الليزر VCSEL لجهاز المسح الضوئي LiDAR (رادار الليزر) لطرازات الهواتف الذكية من سلسلة iPhone 15 Pro من Apple.
يبدو أن التطور المستمر الذي شهدته تقنية الاستشعار ثلاثي الأبعاد في هواتف آيفون من إنتاج شركة آبل ساهم بشكل كبير في التغييرات العميقة التي طرأت على نظام VCSEL البيئي. ومع إضافة شركة سوني وغيرها من الشركات المصنعة الناشئة، تغير نمط سلسلة التوريد، وبدأت حصة الشركتين Coherent وLumentum في السوق، اللتين كانتا تهيمنان على السوق في الأصل، في الضعف تدريجياً.
مع الموجة الحالية من الذكاء الاصطناعي التي تجتاح العالم، فإن VCSEL باعتبارها تقنية دعم مهمة لتحقيق وظائف الذكاء الاصطناعي، لا تزال جزءًا لا غنى عنه من تطويرها المستقبلي.
ولم يمض وقت طويل حتى أعلنت شركة Coherent أيضًا أنها حققت تقدمًا كبيرًا في تحسين عرض النطاق الترددي لأجهزة الليزر الباعثة للسطح ذات التجويف الرأسي (VCSELs)، مما يمهد الطريق لربطات بصرية من الجيل التالي بسرعة 200 جيجابت في الثانية لكل قناة، وبالتالي تحقيق جهاز إرسال واستقبال بصري بسعة 1.6 تيرابايت في الثانية.
