أصبح تطوير الطاقة النظيفة أحد أهم القضايا في القرن الحادي والعشرين من أجل مواجهة مشكلة المناخ العالمي وحل أزمة الطاقة.
وفي الوقت نفسه، مع تطور الذكاء الاصطناعي وتكنولوجيا الاتصالات، يواجه الناس المزيد من معالجة البيانات، ومن المتوقع أن يرتفع الطلب على الكهرباء في السنوات المقبلة. ونظراً لقدرة تكنولوجيا الاندماج على توليد الكهرباء على نطاق واسع، وبشكل ثابت ومطرد، فإن الطلب البشري على طاقة الاندماج يتزايد بسرعة.
أفادت رابطة صناعة الاندماج أنه اعتبارًا من يوليو 2023، كانت 43 شركة حول العالم تجري أبحاثًا حول الاندماج النووي، مما اجتذب استثمارات إجمالية قدرها 6.2 مليار دولار، بزيادة قدرها 1.4 مليار دولار عن عام 2022.1
أصدرت اليابان استراتيجيتها الوطنية الأولى للطاقة الاندماجية في أبريل/نيسان 2024، مما يشير إلى هدفها المتمثل في تسويق تكنولوجيا الاندماج النووي بحلول عام 2050 تقريبًا ودعم الشركات الناشئة وغيرها من الشركات لدخول هذا المجال.
كما طورت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة استراتيجيات دمج وطنية للوصول إلى التقنيات الرئيسية. وقد أخذت وزارة الطاقة في الولايات المتحدة زمام المبادرة في تقديم الإعانات للشركات ذات الصلة وتعزيز الشراكات البحثية بين القطاعين العام والخاص.
في نوفمبر 2022، تم تأسيس شركة الاندماج الأمريكية الناشئة Blue Laser Fusion (BLF). يقع المقر الرئيسي للشركة في كاليفورنيا، ويرأسها شوجي ناكامورا، الأستاذ بجامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، الحائز على جائزة نوبل في الفيزياء لعام 2014.
بدلًا من استخدام الحبس المغناطيسي، وهو تقنية تقليدية أكثر نضجًا لتفاعلات الاندماج النووي، اتخذ BLF مسارًا مختلفًا تمامًا.
قامت الشركة بتطوير تقنية ليزر جديدة عالية الطاقة للاندماج تتمتع بميزة تمكين توليد الطاقة النظيفة بمعدلات تكرار عالية وطاقة عالية.
إذًا ما هو الشيء الفريد في مسار BLF لتوليد الطاقة بالاندماج؟
حتى وقت قريب، كانت الجهود المبذولة لتسويق الاندماج النووي تركز على نهج بديل يسمى الحبس المغناطيسي. وفي هذه العملية، يتم تسخين الوقود بشكل مستمر إلى 100 مليون درجة مئوية أو أكثر حتى يتم تحويله إلى بلازما، والتي يتم بعد ذلك حصرها باستخدام مجال مغناطيسي.
في العامين الماضيين، بدأت المزيد من الشركات في دراسة دمج الليزر منذ أن نجح مختبر لورانس ليفرمور الوطني في الولايات المتحدة في إنتاج صافي إنتاج الطاقة باستخدام طريقة الليزر.
يستخدم BLF اندماج الليزر كتقنية لتحقيق أول اندماج نووي في العالم لإنتاج طاقة الشبكة.
تتكون عملية الشركة من مفاعل اندماجي بالقصور الذاتي مدمج مع ليزر نبضي جديد عالي الطاقة. يستخدم المفاعل، الذي يعد قلب نظام الدمج الإنتاجي، ليزر طاقة نبضي خاص بتردد تكرار يصل إلى 10 هرتز.
وفي طريقة الشركة، "ينعكس ضوء الليزر عن طريق المرايا المتقابلة في غرفة مفرغة، مما يؤدي إلى تضخيم الضوء"، وفقًا للموقع الرسمي لـ BLF. تُستخدم هذه التقنية في أجهزة كشف موجات الجاذبية للكشف عن التشوهات الصغيرة في الفضاء.
وقال شوجي ناكامورا للصحافة: "هذه طريقة غير مسبوقة في العالم، وميزة استخدام الفراغ هي عدم توليد أي حرارة".
بالإضافة إلى ذلك، تخطط BLF لاستخدام وقود بورون الهيدروجين الآمن المسمى HB11 لعملية مستدامة وصديقة للبيئة.
"إن HB11 هو الوقود المثالي للاندماج النووي، وينتج الهيليوم الآمن. وهو لا يحتوي على نيوترونات ضارة أو تريتيوم، وليس مشعًا، وهو معدن متوافر بشكل طبيعي مقارنة بتكنولوجيا الاندماج التقليدية." صرح هيرواكي أوتا، كبير مسؤولي التكنولوجيا في BLF، للصحافة.
وبالتالي، يبدو أنه من المتوقع أن يستخدم BLF اندماج الليزر في المستقبل لتوفير كميات هائلة من الطاقة النظيفة لشبكة الطاقة المدنية.
ووفقا للمعلومات العامة، فإنها تعمل على حل مشكلة عدم القدرة على استخراج الطاقة بشكل مستدام من الاندماج الذي يتم إشعاله بالليزر، وقد قدمت بالفعل أكثر من 200 براءة اختراع.
أنشأت BLF شركة تابعة لها في اليابان في فبراير 2024 للتعاون مع المؤسسات البحثية مثل جامعة أوساكا في اليابان وشركات أخرى.
جمعت الشركة إجمالي 25 مليون دولار في جولتها الأولى من التمويل من اثنتين من أكبر شركات رأس المال الاستثماري في اليابان: مجموعة JAFCO ومجموعة SPARX.
وفي الآونة الأخيرة، تلقى البنك اللبناني الفرنسي استثمارات بملايين الدولارات من شركة ITOCHU وSoftbank. تعد هاتان الشركتان البارزتان أول مستثمرين استراتيجيين من القطاع الخاص الياباني في BLF، والذي يهدف إلى تحقيق الجدوى التجارية للتكنولوجيا بحلول عام 2030 تقريبًا.
ومع نجاح الجولة الأولية، سيقوم البنك اللبناني الفرنسي بتوسيع عمليات البحث والتطوير في منطقة سانتا باربرا في الولايات المتحدة وطوكيو لتطوير النموذج الأولي للمفاعل التجاري.
تنفق الشركة ما يقرب من 400 مليون ين (حوالي 19.3 مليون روبية بناءً على أسعار الصرف في الوقت الفعلي) لإنشاء المعدات اللازمة في جامعة أوساكا لبدء التجارب الأولية بحلول نهاية عام 2024.
تخطط BLF لإكمال النموذج الأولي في عام 2025 وإظهار مفاعل اندماجي قابل للتطبيق تجاريًا في عام 2030.
لقد جعلت دول مثل الولايات المتحدة واليابان من الاندماج النووي تقنية رئيسية في استراتيجيات الطاقة الخاصة بها، كما أن مشاركة هذا الحائز على جائزة نوبل في مجال الاندماج النووي ودعم التمويل الكبير يساعدان في دفع مجال الطاقة النووية.
